Przemiana izotermiczna odbywa się przy całkowitej wymianie ciepła z otoczeniem natomiast przemiana izentropowa przy zerowej wymianie ciepła z otoczeniem. W rzeczywistości wszystkie przemiany są przemianami mieszczącymi się gdzieś między tymi dwoma stanami skrajnymi. Takie przemiany nazywane są przemianami politropowymi. Opis takiej przemiany wygląda następująco:

p × Vⁿ = constans
p - ciśnienie bezwzględne (Pa)
V - objętość (m³)
n = 0 - przemiana izobaryczna
n = 1 - przemiana izotermiczna
n = κ - przemiana izentropowa
n = ∞ - przemiana izochoryczna